La semana pasada tuvo un profundo efecto en muchos aficionados a la cerveza artesanal, casuales y acérrimos. Dos cerveceras muy conocidas y apreciadas abandonaron el redil de la cerveza artesanal. El primer golpe se produjo a primera hora de la mañana del miércoles. Wicked Weed había llegado a un acuerdo para vender sus operaciones a AB-InBev. Las publicaciones en las redes sociales no se hicieron esperar y, en muchos casos, estaban escritas por aficionados furiosos. "¿Cómo pudieron hacer esto?" y "¿Por qué se unirían al imperio del mal?". Estas fueron algunas de las cosas más amables que se escribieron. Muchos fans acérrimos de la cerveza parecían realmente dolidos por el anuncio, algunos estaban absolutamente fuera de sí al pensar en WW vendiéndose al "Imperio del Mal". A medida que las cervecerías de todo el país anunciaban que dejarían de ofrecer bombers de Wicked Weed o de servir sus cervezas en sus grifos, el número de cervecerías que habían planeado servirlas en el Funkatorium Festival disminuyó en un tiempo récord. Al leer varios comunicados de prensa de cervecerías de todo el país sobre las razones por las que dejarían de servir cervezas WW, la frase "valores fundamentales" se repitió una y otra vez. Aunque siguen siendo fans de la gente de Wicked Weed, muchos cerveceros se sintieron obligados a compartir con sus legiones de fans que simplemente no podían hacer negocios con AB-InBev, una corporación que ha sido transparente en su deseo de sofocar el crecimiento de los cerveceros artesanales de todo el país. Al crear la cartera "High End", AB-InBev convirtió a Wicked Weed en su décima cervecería artesanal en ser absorbida. ¿Cambiará la cerveza? Es poco probable. ¿Cambiará la distribución? Sin duda. Hace unos años, la escasez de lúpulo amenazó el rápido crecimiento de muchas pequeñas cervecerías. Los cultivadores de esperanza afrontaron este reto cultivando más lúpulo, y este año hay un excedente de lúpulo en el mercado. Lúpulos populares como el Simcoe, que para algunos eran más valiosos que el oro, están disponibles en abundancia, según muchos productores de lúpulo presentes en la Conferencia de Cerveceros Artesanos de este año. A menudo se dice que los verdaderos aficionados a la cerveza votan con sus carteras, y aunque WW puede sentir la ira de los amantes de la cerveza artesanal a nivel nacional, la fábrica de cerveza puede ver ahora lo que el resto del mundo siente acerca de su abundante cartera de cervezas ácidas y funky. Aunque en pocos años han crecido increíblemente en Estados Unidos, es muy probable que el resto del mundo pueda hacerse con cervezas como Pernicioso en abundancia.
Al día siguiente, el jueves 4 de mayo, otra noticia conmocionó a los aficionados a la cerveza de todo el mundo. Lagunitas vendió el 50% restante de su empresa a Heineken. La inversión inicial tuvo lugar en 2015, y en ese momento, no había un plan claro establecido para comprar la parte restante de la potencia de California. Por una razón desconocida, o una multitud de razones, los leales a la cerveza no lanzaron ira y frustración contra Tony Magee y el equipo de Lagunitas en casi el volumen que lo hicieron con la gente de Wicked Weed. ¿Fue el hecho de que Heineken ya tenía 50% de la empresa? ¿Podría haber sido que el crecimiento meteórico del fabricante de cerveza con sede en Petaluma insinuara una compra hace algún tiempo? Tal vez los leales a la cerveza sólo odian a AB InBev y no albergan el mismo desdén por otras macro cerveceras. En cualquier caso, todos hemos oído que nada cambiará, pero en el fondo sabemos que no es cierto. Por la pura naturaleza de estos acuerdos, los canales de distribución se ampliarán, nunca habrá épocas de escasez cuando se necesiten materiales y el volumen de producción aumentará. Todas estas son ventajas de contar con el respaldo de una empresa con mucho dinero. Estoy indeciso, no porque me considere el "rey de la indecisión", sino porque recuerdo los comienzos de ambas cervecerías. Tuve la suerte de beber las cervezas de Tony cuando estaba en el pequeño pueblo de Lagunitas, mucho antes de que la Cierre encubierto y Chronic no había sido cambiada para proteger a la TTB. He visto la ubicación Petaluma convertirse en un circo. Literalmente. También recuerdo vívidamente un viaje a Asheville hace muchos años, encontrando este bombardero de Wicked Weed. Nombre pegadizo, ni siquiera estaba pensando en la relevancia histórica del nombre en lo que respecta a la historia de la cerveza. Me arriesgué y me alegré de haberlo hecho. En la apertura de un bar de cerveza de clase mundial para los aficionados a la cerveza de Boulder y más allá, tuvimos WW siempre que pudimos conseguir en nuestras manos. Por aquel entonces, era raro conseguirla al oeste del Mississippi. La conclusión es que ambas empresas seguirán haciendo una cerveza excepcional, y yo no vacilaré en mi completa adulación a la industria de la cerveza artesana. Hace tiempo que decidí que ésta sería mi carrera. En una carrera de más de dos décadas, las cosas cambian. Para mí, mis valores fundamentales siguen siendo los mismos. El tiempo dirá lo que piensan los demás, pero les deseo mucha suerte a Lagunitas y Wicked Weed. No es que la necesiten, hay demasiados 0 en esos cheques. Esto estimulará muchas cosas grandes, y ayudará a personas motivadas y apasionadas a seguir superando los límites y abrir sus propios locales. Lugares que hagan buena cerveza, fomenten la colaboración y se mantengan fieles a sus valores fundamentales.
