Una pregunta que recibimos a menudo es: "¿Es necesario enjuagar las latas antes de llenarlas?". La respuesta corta es Sí. Probablemente. Enjuagar las latas antes de enlatarlas es una forma rápida y rentable de asegurarse de que ningún contaminante extraño estropee su bebida enlatada o llegue a sus clientes.
Al igual que cualquier fábrica de cerveza o empresa de bebidas, el envasado incluye las mejores prácticas para que su producto siga teniendo un sabor excelente. A la hora de envasar cerveza, agua mineral, café u otra bebida, un poco de diligencia puede tener un gran impacto en el mantenimiento de la calidad.
Nuestro instalador José, un veterano de Wild Goose con nueve años de experiencia y más de 400 instalaciones a sus espaldas, explica el por qué del aclarado de latas para que pueda asegurarse de que su producto se mantiene fresco y libre de contaminantes.
José, ¿tengo que enjuagar las latas?
Los fabricantes de latas suelen esterilizar las latas que fabrican. ¿Qué ocurre? después de esas latas salen de las instalaciones del fabricante es donde hay que determinar si hay que aclararlas o no.
Hágase estas preguntas:
1. ¿Me envían las latas directamente desde el fabricante?
Cuando sus palés de latas llegan envueltos e intactos directamente del fabricante original, puede estar razonablemente seguro de que están esterilizados. Sin embargo, es posible que decida enjuagarlas previamente por si acaso, sobre todo si han pasado un tiempo desde que las recibió.
2. ¿Mis latas pasarán por terceros antes de que me las entreguen?
Si usted recibe sus latas de un tercero (por ejemplo, una empresa etiqueta o retractila las latas antes de enviárselas), no tiene ninguna garantía de que las latas sean higiénicas. Ese tercero manipula las latas: abre los palés para enviar las latas a través de la maquinaria de etiquetado o retractilado y luego las repaletiza.
Aunque estos procesos suelen estar bastante automatizados y gestionados cuidadosamente (lo que significa que no hay una lote de manos tocando las latas), el palé se ha partido después de salir del fabricante original y no se sabe con certeza lo que hay en esas latas.
En este punto, es una buena idea enjuagar las latas antes de colocarlas en la línea de enlatado.
3. ¿Cuánto tiempo permanecerán almacenadas mis latas antes de usarlas?
Incluso si adquiere las latas directamente del fabricante, cuanto más tiempo pasen en su almacén, más probabilidades habrá de que recojan residuos.
Consejo profesional: Suponiendo que no vaya a utilizar exactamente un palé de latas durante su enlatado, tome medidas para mantener limpias las latas restantes.
Cuando deje palés parciales de latas en el almacén, guarde una sábana deslizante limpia y el marco superior para poder cubrir la capa superior expuesta de latas.
Si utiliza un despaletizador, evite envolver el palé parcial de latas. Si lo envuelve, doblará las esquinas de las láminas de nivel entre la capa de latas, lo que puede causarle problemas durante la despaletización. En su lugar, utilice bandas para mantener unido el palé.
4. ¿Hasta qué punto confío en la inviolabilidad de mi almacén?
Piense en lo siguiente: Mientras están almacenadas, las latas vacías pueden acumular un poco de polvo de cereales. Si decide no enjuagarlas antes de enlatarlas, este polvo de grano puede afectar a su producto. No querrá acabar con una posible re-fermentación en sus latas cerradas, ¡no merece la pena correr ese riesgo!
Para ir un paso más allá, puede analizar sus latas para detectar determinados tipos de contaminación. Muchas fábricas de cerveza utilizan hisopos de ATP (trifosfato de adenosina) para comprobar si hay microbios vivos o residuos orgánicos en el equipo o las mangueras. Considere la posibilidad de pasar un hisopo por sus latas para comprobar la limpieza antes de introducir el producto en ellas.
¿Qué equipo necesito para enjuagar latas?
Hay muchas formas de enjuagar las latas. He visto a algunas cervecerías ser muy creativas con sus sistemas.
Enjuague Twist
Si está enlatando en una enlatadora más automatizada como nuestra Serie Evolutionpuede adquirir un enjuague giratorio. El enjuague por giro automatiza el proceso de enjuague, dando la vuelta a la lata, enjuagándola y volviéndola a poner boca arriba antes de introducirla en el sistema de enlatado. Normalmente, un despaletizador empuja las latas desde el palé hasta una cinta transportadora y las introduce en el enjuague por giro. El enjuague por torsión puede ser un poco sucio, pero suele tener un recinto o un desagüe para canalizar el rocío.
Accesorio de enjuague
Para las cervecerías que utilizan uno de nuestros Sistemas de enlatado Goslingle sugerimos el accesorio de enjuague previo. Se conecta al suministro de agua o a un barril de líquido de aclarado. Al colocar la lata boca abajo en la enjuagadora, un sensor activa el líquido de enjuague. En la interfaz de Gosling puedes programar los tiempos de aclarado. (Nota al margen: si tiene una presión más alta en su barril de líquido de aclarado, puede programar un aclarado bastante rápido: de un cuarto de segundo a medio segundo).
A mano
No te olvides del método tradicional de "mojar y agitar". Se sumerge la lata en un recipiente con líquido de enjuague y luego se sacude para no dejar demasiado líquido residual en la lata.
Consejo profesional: Independientemente del tipo de aclarado que realice, evite meter los dedos en las latas. Aunque lleve guantes (y yo muy recomendarlo), ¡manos enguantadas no significa necesariamente manos desinfectadas!
¿Qué sustancia debo utilizar para aclarar?
Agua
En general, basta con aclarar con agua. Lo ideal es utilizar agua filtrada o agua esterilizada que pase por una luz ultravioleta. Al enjuagar las latas con agua, no hay que ser tan muy con tanto cuidado como para eliminar hasta la última gotita, porque la cerveza y muchas otras bebidas ya son mayoritariamente agua.
Desinfectante
Usted podría utilizar un desinfectante ligero para enjuagar las latas, supongo, pero DEBE tener en cuenta que la mayoría de los desinfectantes son oxidantes. Si deja demasiado desinfectante en la lata y luego la llena con cerveza o lo que sea que esté enlatando, podría reducir potencialmente la vida útil de su producto. Se oxidará mucho más rápido. Hay que tener mucho cuidado.
Además, hay que tener en cuenta otras cuestiones relacionadas con el control de calidad cuando se utiliza un desinfectante para aclarar. Por ejemplo, el yodoforo, un desinfectante habitual en las fábricas de cerveza, mata la espuma y sabe a peniques.
Consejo profesional: Si decide aclarar con desinfectante, utilice la menor concentración efectiva de desinfectante. Por ejemplo, PAA indica un "intervalo más efectivo" de 50ppm a 250ppm. 50 ppm se aplica al enjuague de latas o botellas y 250 ppm se aplica a los tanques.
Aire ionizado
Lo más novedoso hoy en día es utilizar aire ionizado para enjuagar las latas. Un sistema de aire ionizado es mucho más caro que otros métodos. Las latas se ponen boca abajo de forma similar a un enjuague giratorio, pero en lugar de líquido se utiliza aire especializado para limpiar la lata.
Un generador ioniza el aire y lo insufla en la lata. El aire ionizado neutraliza la electricidad estática de la lata para desprender cualquier pequeño contaminante o residuo adherido a ella. A continuación, el aire extrae todas las partículas. Es como cuando uno frota los pies en la alfombra y luego toca a alguien para descargar la electricidad estática.
¿Por qué no puedo usar aire comprimido normal?
Si sopla aire normal en la lata, puede que elimine algunos de los residuos más grandes, pero no está haciendo nada para liberar las partículas adheridas a la lata por carga electrostática. ¡Usted quiere estar atacando esas cosas, también!
¿Y si utilizara dióxido de carbono (CO2) para vaciar mis latas?
He visto cervecerías que utilizan CO2, pero no es la norma. No cabe duda de que aumentará el consumo de CO2 de sus instalaciones.
Soplar una lata con CO2 puede eliminar algunas partículas (aunque no como el aire ionizado). Algunas cervecerías lo hacen para aumentar la frescura, ya que el CO2 desplaza parte del oxígeno antes de que la lata se purgue formalmente con CO2 y se llene en la línea de enlatado, reduciendo potencialmente la disolución.
Sin embargo, es importante tener en cuenta los graves problemas de seguridad que conlleva el "lavado" con CO2. Este método aumenta la concentración de CO2 en el aire que se respira en las instalaciones.
¿Puedo recircular el líquido de aclarado?
Yo no lo aconsejaría. El agua se ensucia rápidamente y el desinfectante sólo es eficaz durante un tiempo determinado. (Infórmate sobre el tiempo de uso recomendado por el fabricante del desinfectante). Al cabo de poco tiempo, tendrás que cambiar el agua o el desinfectante.
¿Contribuirá el aclarado de las latas al oxígeno disuelto (OD) de mi bebida?
Esta es una pregunta muy común. Cuando se enjuaga con agua filtrada o esterilizada, no hay que preocuparse mucho por la captación de oxígeno disuelto, siempre que se escurran las latas. Los mecanismos típicos de aclarado voltean la lata para drenar el agua sobrante. Para los que enjuagan a mano, aquí es también donde la parte de "agitar" del método "Sumergir y agitar" es importante. Suponiendo que no quede una cantidad excesiva de agua en la lata después del aclarado, no debe preocuparse.
Sin embargo, si se enjuaga con desinfectante, una cantidad excesiva de desinfectante residual en la lata oxidará el producto y elevará los niveles de oxígeno disuelto. ¡Nadie quiere una cerveza rancia!
José dice: "¡Aclarad las latas, amigos!".
Una lata enjuagada es una lata feliz (y un cliente feliz)
Cuando se trata de proteger la calidad de sus bebidas, es mejor prevenir que curar. El hecho de que sus latas vengan anunciadas como "listas para llenar" no significa que estén garantizadas desde el punto de vista sanitario. Enjuagar las latas antes de envasarlas le da la tranquilidad de saber que ningún contaminante extraño arruinará su duro trabajo o, peor aún, llegará a sus clientes.