La semaine dernière a eu un effet profond sur de nombreux amateurs de bière artisanale, qu'ils soient occasionnels ou purs et durs. Deux brasseries bien connues et appréciées ont quitté le monde de la bière artisanale. Le premier coup a été porté tôt mercredi matin. Wicked Weed avait conclu un accord pour vendre son exploitation à AB-InBev. Les messages sur les réseaux sociaux sont arrivés rapidement et, dans de nombreux cas, ont été rédigés par des fans furieux. "Comment ont-ils pu faire ça ?" et "Pourquoi rejoindraient-ils l'empire du mal ?". Ce sont là quelques-uns des messages les plus polis qui ont été écrits. De nombreux inconditionnels de la bière semblaient sincèrement blessés par l'annonce, certains étaient absolument hors d'eux à l'idée que WW puisse se vendre à "l'empire du mal". Au fur et à mesure que les brasseries du pays annonçaient qu'elles n'offriraient plus de bombers Wicked Weed et qu'elles ne serviraient plus jamais leurs bières au robinet, le nombre de brasseurs qui avaient prévu de participer au Funkatorium Festival a diminué en un temps record. En lisant un certain nombre de communiqués de presse émanant de brasseries du pays et expliquant les raisons pour lesquelles elles cessaient de servir les bières WW, l'expression "valeurs fondamentales" est revenue à plusieurs reprises. Bien qu'ils soient toujours fans des gens de Wicked Weed, de nombreux brasseurs se sont sentis obligés de partager avec leurs légions de fans qu'ils ne pouvaient tout simplement pas faire affaire avec AB-InBev, une société qui a été transparente dans son désir d'étouffer la croissance des brasseurs artisanaux à travers le pays. En créant le portefeuille "High End", AB-InBev a fait de Wicked Weed sa dixième brasserie artisanale. La bière changera-t-elle ? C'est peu probable. La distribution va-t-elle évoluer ? Sans aucun doute. Il y a quelques années, une pénurie de houblon a menacé la croissance rapide de nombreuses petites brasseries. Les producteurs de Hope ont relevé ce défi en cultivant davantage de houblon et, cette année, le marché est excédentaire. Des houblons populaires comme le Simcoe, qui avaient plus de valeur que l'or pour certains, sont disponibles en abondance selon de nombreux producteurs de houblon présents à la conférence des brasseurs artisanaux de cette année. On dit souvent que les vrais amateurs de bière votent avec leur portefeuille, et si WW subit la colère des amateurs de bière artisanale au niveau national, la brasserie peut maintenant voir ce que le reste du monde pense de son portefeuille abondant de bières acides et funky. Alors qu'elle a connu une croissance incroyable aux États-Unis en quelques années seulement, le reste du monde pourra très probablement mettre la main sur des bières comme la Pernicieux en abondance.
Le lendemain, jeudi 4 mai, un autre choc a secoué les amateurs de bière du monde entier. Lagunitas a vendu les 50% restants de son entreprise à Heineken. L'investissement initial a eu lieu en 2015, et à l'époque, il n'y avait pas de plan clair pour acheter la partie restante de la centrale californienne. Pour une raison inconnue, ou une multitude de raisons, les fidèles de la bière n'ont pas déversé leur colère et leur frustration sur Tony Magee et l'équipe de Lagunitas comme ils l'ont fait pour les gens de Wicked Weed. Est-ce le fait que Heineken possédait déjà 50% de la société ? La croissance fulgurante du fabricant de bière basé à Petaluma laissait-elle présager un rachat il y a quelque temps ? Peut-être que les fidèles de la bière ne détestent qu'AB InBev et ne nourrissent pas le même dédain pour les autres macro-brasseurs. Quoi qu'il en soit, nous avons tous entendu dire que rien ne changerait, mais au fond de nous, nous savons que ce n'est pas vrai. De par la nature même de ces accords, les canaux de distribution s'étendront, il n'y aura jamais de période de vaches maigres en ce qui concerne les besoins en matériaux, et le volume de production augmentera. Ce sont là autant d'avantages à bénéficier du soutien d'une entreprise aux poches très profondes. Je me trouve sur la corde raide, non pas parce que je me considère comme le "roi de l'indécision", mais plutôt parce que je me souviens des débuts des deux brasseries. J'ai eu la chance de boire les bières de Tony lorsqu'il se trouvait dans la petite ville de Lagunitas, bien avant l'arrivée des L'arrêt sous couverture et Chronic n'avait pas été modifié pour protéger la TTB, qui est très stricte. J'ai vu le site de Petaluma se transformer en cirque. Littéralement. Je me souviens aussi très bien d'un voyage à Asheville, il y a de nombreuses années, au cours duquel j'ai trouvé ce bombardier de Wicked Weed. Le nom est accrocheur, mais je ne pensais même pas à la pertinence historique du nom par rapport à l'histoire de la brasserie. J'ai tenté ma chance, et j'en ai été très heureux. En ouvrant un bar à bières de classe mondiale pour les amateurs de bière de Boulder et d'ailleurs, nous avons fait appel à WW dès que nous avons pu mettre la main dessus. Pour rappel, à l'époque, il était rare d'en acquérir à l'ouest du Mississippi. En fin de compte, les deux sociétés continueront à produire des bières exceptionnelles, et je ne faiblirai pas dans mon adulation totale de l'industrie de la bière artisanale. Il y a longtemps que j'ai choisi de faire carrière dans ce secteur. Au cours d'une carrière qui s'étend sur plus de vingt ans, les choses changent. Pour moi, mes valeurs fondamentales sont toujours les mêmes. L'avenir nous dira ce que pensent les autres, mais je souhaite bonne chance à Lagunitas et à Wicked Weed. Non pas qu'ils en aient besoin, il y a trop de 0 sur ces chèques. Cela va donner lieu à beaucoup de bonnes choses et aider les personnes motivées et passionnées à continuer à repousser les limites et à ouvrir leurs propres établissements. Des lieux qui fabriquent de la bonne bière, encouragent la collaboration et restent fidèles à leurs valeurs fondamentales.