La scorsa settimana ha avuto un effetto profondo su molti appassionati di birra artigianale, sia occasionali che incalliti. Due birrifici molto noti e amati sono usciti dall'ovile della birra artigianale. Il primo colpo è stato inferto mercoledì mattina presto. Wicked Weed ha concluso un accordo per la vendita della propria attività ad AB-InBev. I post sui social media sono arrivati velocemente e, in molti casi, sono stati scritti da fan furiosi. "Come hanno potuto farlo?" e "Perché dovrebbero unirsi all'impero del male?". Queste sono state alcune delle frasi più educate scritte. Molti appassionati di birra sembravano sinceramente feriti dall'annuncio, alcuni erano assolutamente fuori di sé al pensiero che WW si fosse venduta all'"Impero del Male". Man mano che i birrifici di tutto il Paese annunciavano che non avrebbero più offerto bombole Wicked Weed o versato le loro birre dai rubinetti, il numero di produttori che avevano programmato di versare al Funkatorium Festival si riduceva a tempo di record. Leggendo alcuni comunicati stampa di birrifici di tutto il Paese sulle ragioni per cui avrebbero smesso di servire le birre WW, la frase "valori fondamentali" è riecheggiata ripetutamente. Pur essendo ancora fan delle persone di Wicked Weed, molti produttori si sono sentiti obbligati a condividere con le loro legioni di fan il fatto che semplicemente non potevano fare affari con AB-InBev, una società che è stata trasparente nel suo desiderio di soffocare la crescita dei produttori di birra artigianale in tutta la nazione. Creando il portafoglio "High End", AB-InBev ha fatto di Wicked Weed il suo decimo birrificio artigianale da inglobare. La birra cambierà? Improbabile. La distribuzione cambierà? Indubbiamente. Qualche anno fa, una carenza di luppolo ha minacciato la rapida crescita di molti piccoli birrifici. I coltivatori di speranza hanno affrontato la sfida coltivando più luppolo, e quest'anno c'è un'eccedenza di luppolo sul mercato. Luppoli popolari come il Simcoe, che per alcuni valevano più dell'oro, sono disponibili in abbondanza secondo molti produttori di luppolo presenti alla Craft Brewers Conference di quest'anno. Si dice spesso che i veri appassionati di birra votano con il portafoglio e, mentre WW può sentire l'ira degli amanti della birra artigianale a livello nazionale, il birrificio può ora vedere cosa pensa il resto del mondo del suo abbondante portafoglio di birre acide e funky. Sebbene il birrificio sia cresciuto incredibilmente negli Stati Uniti in pochi anni, il resto del mondo potrà molto probabilmente mettere le mani su birre come Pernicioso in abbondanza.
Il giorno dopo, giovedì 4 maggio, un'altra scossa ha fatto tremare gli appassionati di birra di tutto il mondo. Lagunitas ha venduto il restante 50% della sua azienda a Heineken. L'investimento iniziale è avvenuto nel 2015 e all'epoca non era stato definito un piano chiaro per l'acquisto della parte rimanente della società californiana. Per una ragione sconosciuta, o per una moltitudine di ragioni, i fedeli della birra non si sono scagliati con rabbia e frustrazione contro Tony Magee e il team di Lagunitas quasi come hanno fatto con quelli di Wicked Weed. È stato il fatto che Heineken possedeva già 50% dell'azienda? Forse la crescita vertiginosa del produttore di birra di Petaluma lasciava presagire un'acquisizione già da tempo? Forse i fedelissimi della birra odiano solo AB InBev e non nutrono lo stesso disprezzo per altri macro produttori. In ogni caso, tutti abbiamo sentito dire che non cambierà nulla, ma in fondo sappiamo che non è vero. Per la pura natura di questi accordi, i canali di distribuzione si espanderanno, non ci saranno mai tempi di magra quando si avrà bisogno di materiali e il volume della produzione aumenterà. Sono tutti vantaggi che derivano dall'avere il sostegno di una società con tasche molto profonde. Sono indeciso, non perché mi consideri il "re dell'indecisione", ma perché ricordo i primi tempi di entrambi i birrifici. Ho avuto la fortuna di bere le birre di Tony quando si trovava nella piccola città di Lagunitas, ben prima che la Spegnimento in incognito e le cronache non sono state modificate per proteggere il TTB, che è molto rigido. Ho visto la sede di Petaluma trasformarsi in un circo. Letteralmente. Ricordo anche vividamente un viaggio ad Asheville, molti anni fa, in cui trovai questa bomba di Wicked Weed. Il nome era accattivante, ma non pensavo nemmeno alla rilevanza storica del nome in relazione alla storia della birra. Ho tentato l'azzardo e sono stato molto contento di averlo fatto. Nell'aprire un beer bar di livello mondiale per gli appassionati di birra di Boulder e non solo, abbiamo avuto WW ogni volta che abbiamo potuto metterci le mani. Per ricordarvi che all'epoca era raro acquistarla a ovest del Mississippi. La conclusione è che entrambe le aziende continueranno a produrre birra eccezionale e io non vacillerò nella mia completa adorazione dell'industria della birra artigianale. Ho scelto molto tempo fa che questa sarebbe stata la mia carriera. In una carriera che ha attraversato più di due decenni, le cose cambiano. Per me, i miei valori fondamentali sono ancora gli stessi. Il tempo ci dirà come la pensano gli altri, ma auguro a Lagunitas e Wicked Weed la migliore fortuna. Non che ne abbiano bisogno, ci sono troppi 0 su quegli assegni. Questo stimolerà molte grandi cose e aiuterà persone motivate e appassionate a continuare a spingersi oltre e ad aprire i propri locali. Luoghi che producono ottima birra, incoraggiano la collaborazione e rimangono fedeli ai loro valori fondamentali.
